就遴選女官一事, 阻難如燕媯所料，並不算大。朝臣們有說可行，有說不可行，歧王無暇再聽爭吵, 於三日後力排眾議敲定此策。

遴選女官的詔令就這樣布告歧國上下。凡願入朝為官之女子者, 需識千字, 能書寫，不論年齡, 可往吏部參與初選。凡過關者入宮二選, 由王後親自考問，若能過王後此關，則可入殿選。若殿選也過了，便可授予官職。

非常時興非常法, 刪繁就簡選任女官, 乃絕妙之計。但燕媯萬萬沒想到, 她會在當中承擔起選官重任。明明是後宮不得幹政，歧王卻不僅不避，反將大任交予。解釋說, 王後應為天下女子之表率, 凡有能之士皆可大展拳腳。

此法初一提出, 褚中天也曾極力反對，但攔不住歧王一意孤行，他又深知世家大族莫不想送家中女兒參選，他不可得罪，只得允之。況吏部初選，宰相可過問督查，倒也不算太讓晏家占便宜。

王後有考問待選女官之權, 這背後意味著晏家的喜好或可左右選官的結果，這也正是褚中天最初反對的原因之一。但詔令一出，晏家卻閉門謝客，大有避嫌之意。

“好一招以退為進。”褚中天聞聽晏家惺惺作態，恨得咬牙切齒。想他窮盡半生努力才在歧國贏下民心，晏海初來乍到不足半年，市井間便已稱讚起晏家大度賢明來。有個女兒在後宮幫襯，本就兵權在握的晏家如虎添翼，他只恨自己未能搶得先機。

褚鷹兒入宮的事看來絕不能再拖。

褚中天原想著待晚上得空，去問問女兒可想清楚何時入宮了，不料午後便聽到下人慌慌張張來報，說褚鷹兒跑了。

他匆忙趕去，赫然見門窗大破，院門被劈成兩半，早已不見褚鷹兒的蹤跡。忙詢問下人，才知褚鷹兒不知從何人嘴裏聽來歧國允許女子入朝為官的詔令，急著參選去了。

他這女兒早便恨自己是女兒身，一旦得此消息，哪裏還有呆得住的。褚中天急火攻心險些暈厥過去，速速讓兒子去把這不孝女揪回來。

褚鷹兒被帶回來的時候，已在吏部登記入冊。吏部官員哪個不知她的大名，不曾出題考她便讓她過了初試，讓她等候張榜通知入宮二選。

褚中天氣得當場又拿劍來劈，偏褚鷹兒一副你奈我何的態度，利劍迎面而來，她連眼睛都沒眨一下。

且還振振有辭：“我要入朝為官，父親為何不準？我這不也一樣是為我褚家出力麽！”

“糊塗！家中為官的還少麽，不缺你一個！”

“那我去了，不正是錦上添花。”

“胡鬧！”

褚鷹兒曉得父親不會同意，否則有這等好事了怎還一直鎖著她，所以她才會先斬後奏去吏部登記。

她不服，將下頜擡得高高：“我雖從小不愛讀書，還曾氣走四位西席，但最終不也能寫能畫能作詩麽。我擅騎射，會用兵，百步穿楊不輸男兒，二哥三哥都不如我，他們做得官我為何做不得！”

褚中天怒火中燒，著實管不住自己寵出來的女兒：“當真是糊塗！你做了高官大員又能如何，若不能誕下王嗣，這潑天富貴滔天權勢終究不還是他人的。爹就你一個女兒，還能送誰去宮裏。”

王嗣……王嗣……還是王嗣！褚鷹兒渾身發涼。原來，不論她多出色，在父親眼中她始終只是個聯姻的工具。聯姻朱家如是，聯姻喬家亦如是，今有了歧王的高枝，父親只會更拼命地去攀。

那又何必寵她，倒不如一開始便不要讓她領略肆意妄為的自由。

“我不會進宮的，我不是只會生孩子的女人！”

“啪——”

這是褚中天給她的第二個耳光。

素日剽悍跋扈又如何，父親這個身份就如一座大山死死壓著兒女，即便對這座大山褚鷹兒已無敬畏之心，可她窮盡力氣也無法反抗。

重新將褚鷹兒軟禁院中後，褚中天親自往吏部一趟，將褚鷹兒的名字一筆劃掉。這事就這麽結了，該入宮的必須入宮。

是夜，燕媯終於將近百頁的宮規敲定，加蓋王後金印，擬於次日頒布。現後宮事務已大抵梳理清晰，她終於可以稍稍放松幾日了。這會兒才剛入夜，時候尚早，她起身揉揉手腕，天氣悶悶的沒有一絲風，便走到檐下透氣。

才初夏，今日天氣反常，熱得人發暈。她舉頭望月，見有月暈朦朧，忽想起在一個寒冬之夜也見過類似的景色。

“月暈而風，明日天公恐不作美。”今晚悶熱，明日大約有傾盆大雨。

她說話的時候，身後寸步不離的落鳶靜靜聽著。這些日他都是這般安靜得如同不存在，燕媯在屋中，他便守在屋外，燕媯在屋外，他便跟在身後十步開外，從不打擾。

這句話是付之涯說的，再從她嘴裏說出來，仿佛碾碎了時光一朝回到去歲那個冬天，霽月閣迎來變數的日子。

燕媯目光蒙蒙，一時恍恍惚惚竟有喃喃囈語：“夏之日，冬之夜，百歲之後，歸於其室。”

身後藏在暗夜裏的落鳶悄然垂首，面具下沿無故沁出些水。這句詩出自《詩經》——夏日炎炎，冬日漫漫，百歲之後，再會黃泉。

是悼念亡夫的。

她的話方說出口，便有問政殿的給使擡著個沈甸甸的冰鑒打宮門口進來，將這沈沈氣氛驀地打碎。燕媯恰站在檐下，見有人來，立時收起懨懨之色，又見那兩個給使擡得辛苦，便回首道：“落鳶，你去搭把手吧。”

落鳶一個人就將那銅冰鑒拎進了屋。

一給使叉腰喘著氣道：“嗨呀，娘娘身邊的人就是厲害，咱們兩個快要給累死了。”

燕媯和藹笑曰：“給使辛苦，這擡的是什麽？”

另一人答：“這不天氣悶熱麽，都這會兒了還悶得人滿身是汗。王上叫人開地窖取了些冰出來，冰了瓜果叫給娘娘送來涼快涼快。”

冰鑒打開，裏頭果然放著許多新鮮瓜果，瞧之令人食欲大增。

那給使又言：“咱們南方取冰不易，這是去歲冬天從雪山上取下來的，統共沒多少塊。王上自個兒沒用，先緊著娘娘呢。”說著便笑起來。

是的，燕媯知道。冰窖裏的冰存有多少塊是有進出賬冊的，數量的確不多。她原想等酷暑時再開窖，不想歧王竟這時候取用了一塊，沒往自己宮裏擡，倒擡到她這裏了。

“給使把它擡回去吧。王上辛苦，今夜估計又要歇在問政殿，這冰鑒恰可緩解悶熱，王上才是更需要它的。”

給使：“王上說了，娘娘近日辛苦。過不得幾日，遴選女官的事娘娘少不得又要費心。夙夜不懈為國事操勞，不過是享用冰鑒，還請娘娘莫要推辭。小奴若敢擡回去，必是要挨一頓打的。”

歧王既然有心，燕媯也只得收下了。待賞了銀子給那倆給使後，又從冰鑒中取出些瓜果給二人嘗鮮，餘下的叫林姑姑與瑞香結香三人自取些喜歡的吃。

結香歡歡喜喜一口瓜咬下去，一臉滿足，口無遮攔：“王上可真是寵愛咱們娘娘，冰是今年頭一份兒的，瓜也是今年最新鮮的！”

瑞香邊吃邊附和道：“可不是，前些日剛得了罐雲頂新茶就送給娘娘了。我聽問政殿的人說，王上自個兒只留了一丁點兒。”

林姑姑並不發話，但能吃到冰鮮也是分外高興的。幾人嘰嘰喳喳你一言我一語，一時屋中笑聲跌宕，起起伏伏，歡快極了。

燕媯聽著這些話，也不知心裏是個什麽感覺。歧王正在用人之緊要關頭，怕她不予支持麽？他實在不必如此殷勤，做這王後苦雖苦矣，但她早就發過誓會一生追隨，無論順逆絕不食言。

她放了顆葡萄進嘴，冰涼的果真好吃。遂讓結香再取只盤子，裝了些瓜果進去，又讓瑞香去把落鳶招呼進來。

“你若不想摘面具，便趁涼拿回屋吃吧。”

落鳶杵在原地，只是搖頭。

“本宮這裏無需時刻守著，你只管休息去。站了一天，你定也累了。”

結香把盤子往他懷裏推：“嗨呀，娘娘給你你就收下嘛。難不成怪我們先前光顧著自己吃，把你忘了呀？”

落鳶到底接過盤子，躬身退下了。屋裏又響起歡聲笑語，林姑姑趁熱鬧說起去年冬天取冰的趣事。瑞香卻掃了眼落鳶的背影，忽然嘀咕了句：“他怎麽……好像有心事呢？”

結香：“人都戴著面具，有沒有心事你還能瞧見不成？”

瑞香：“低低沈沈的，比這會兒的天氣還悶。”

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